A Fontainebleau, François 1er ressuscite le modèle impérial de l’Antiquité, introduisant des copies d’antiques à la Cour, élevant ce nouveau siège du pouvoir au rang de Nouvelle Rome.
L’emblème du roi s’y déploie aussi, sculpté pour la première fois dans le grès de Fontainebleau. En écho, le règne d’Henri IV, renaissance monarchique, s’incarne dans le portrait équestre placé au coeur du château, et la floraison de chefs-d’oeuvre de bronze.
Dans le parcours proposé, des extérieurs au sein du château, ces figures qui semblent immuables n’ont eu de cesse de voyager au grés du goût et des régimes, de la Nature, la première arrivée en 1528, jusqu’à la dernière, la reine Zénobie. C’est leur emplacement sous le règne de Napoléon II et Eugénie qui est généralement retenu, en lien avec l’ameublement et l’ensemble des décors.
Sous leur règne, le thème des dieux et des arts orne cours et jardins telle une parure de marbre, quand elle n’ouvre pas vers un éventail d’horizons lointains, Chine, Palmyre, Afrique…le panorama des cascades constituant un exceptionnel point de vue sur l’art du Second Empire.
Les oeuvres du circuit de visite libre et des extérieurs ont été privilégiées dans ce guide. Le décor architectural des façades ou des intérieurs en excède le format. Les chefs-d’oeuvre des copies d’antiques se dévoilent lors de visites commentées et d’autres découvertes comme les rares modelages de Rosa Bonheur sont guidées par des textes de salle, lors de l’ouverture périodique du fumoir Napoléon III.
Toutes les sculptures sont en marbre (excepté quand mentionné) ce qui en fait des oeuvres sensibles à l’exposition en extérieur. Elles sont houssées dans les jardins de fin octobre à fin mars ou début avril, les bronzes restant visibles toute l’année. Formons le voeu que grâce au mécénat les plus fragiles soient remplacées par des répliques. Regarnir les socles vides qui parsèment les pelouses c’est donner à voir le récit de l’art élaboré il y a un siècle quand le château devient musée.
Les dossiers sont vendus à la librairie du château, au pavillon des Vitriers ainsi qu’en ville.